Los 10 animales prehistóricos más aterradores
Grandes depredadores ya extintos que un día dominaron la Tierra.
'Dunkleosteus'
Los primeros restos fósiles de Dunkleosteus se hallaron en 1867, y desde entonces se han encontrado más restos por toda América del Norte, Europa y África. Era uno de los mayores depredadores de las aguas del Devónico, y se sospecha que tenía conductas caníbales.
Gorgonopsios
Los gorgonopsios vivieron a finales del período Pérmico, hace unos 250 millones de años, y estaban entre los principales depredadores sobre la Tierra. Su aspecto era aterrador, dado que poseía dientes de sable, con los que capturaba fácilmente a sus presas.
El grupo de los gorgonopsios desapareció antes de que surgieran los primeros dinosaurios, durante la extinción masiva del Pérmico, conocida como 'la Gran Mortandad', que acabó con el 80% de las especies vivas del planeta.
'Liopleurodon'
Aunque fue popularizado como uno de los mayores reptiles marinos de todos los tiempos por la serie de la BBC Walking with Dinosaurs (1999), lo cierto es que era bastante más pequeño. Según los cálculos del equipo de investigación liderado por Leslie F. Noè, de la Universidad de Cambridge, su longitud se estima en unos 6,4 metros. Eso sí, con una aterradora mordedura que se estima 8 veces más potente que la del gran tiburón blanco.
'Titanoboa'
Habitó en lo que hoy es Sudamérica, durante el período Paleoceno, hace entre 60 y 58 millones de años, y aunque inicialmente se consideró como uno de los principales superpredadores de su época, pudiendo devorar incluso cocodrilos y tortugas, actualmente se cree que se alimentaba sobre todo de peces.
'Meganeura'
El motivo de este mayor tamaño ha sido algo ampliamente discutido. Hace tiempo se pensaba que la abundante vegetación del carbonífero disparó la concentración de oxígeno en la atmósfera, lo que permitía que los sistemas respiratorios de estos animales fueran más eficientes, facilitando así su enorme tamaño. Sin embargo, hoy se sabe que los insectos tienen un sistema activo de respiración, y probablemente, lo que permita un tamaño tan grande sea el cambio en la densidad de la atmósfera.
Meganeura era una especie de libélula, pero del tamaño de un halcón actual, cerca de los 70 cm de envergadura.
Megalodón
Sus dientes, encontrados en distintas partes de la Tierra, medían unos 20 centímetros de base y unos 18 de largo, mucho más grandes que los dientes del gran tiburón blanco, que no superan los 7 centímetros de longitud.
'Tyrannosaurus rex'
El nombre de Tyrannosaurus rex significa "el rey de los lagartos tiranos", y aunque se acepta su papel como depredador, lo más probable es que combinase ese comportamiento con hábitos carroñeros frecuentes.
'Megalania'
A pesar de ello, se trata del mayor reptil de la familia Varanidae que ha poblado la faz de la Tierra.
Su nombre también es controvertido. Fue llamado Megalania prisca por el paleontólogo Richard Owen, pero investigaciones más recientes lo incluyen dentro del género de los varanos, y actualmente el nombre válido del animal es Varanus priscus.
Tigre de dientes de sable
Surgió en Norteamérica, y tras la unión del istmo de Panamá, migró a Sudamérica durante el denominado 'gran intercambio americano'. Sobrevivió hasta el final de la última glaciación, y la hipótesis más aceptada actualmente sobre su extinción es la competencia con otros depredadores más eficientes por las presas. Y más concretamente, Homo sapiens.
'Dilophosaurus'
Fue popularizado por a película Jurassic Park, donde se tomaron abundantes licencias cinematográficas, como la capacidad de escupir veneno, o la presencia de una gola extensible en el cuello, que no están sustentadas en las pruebas científicas. Además, en la película se mostraba significativamente más pequeño.
Lo que más llama la atención de su aspecto son sus crestas redondeadas alrededor de su cráneo. Su función más probable: la exhibición.
Referencias
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Texto revisado y actualizado por Álvaro Bayón, biólogo y divulgador científico.